Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, le niveau de vie a peu évolué. Puis la révolution industrielle a eu lieu, et la production a commencé à augmenter. La croissance économique désigne l'augmentation soutenue de la production de biens et de services d'un pays au fil du temps. Elle se mesure en pourcentage par la variation du PIB réel, corrigée de l'inflation.

La croissance est importante car elle augmente les revenus, finance les services publics et réduit la pauvreté. Un pays dont la croissance annuelle atteint 7 % double sa production en dix ans. Un pays dont la croissance est de 1 % met soixante-dix ans. De faibles écarts de croissance se traduisent par d'immenses disparités de niveau de vie. La Corée du Sud et l'Argentine étaient à peu près comparables en 1960. Aujourd'hui, la Corée du Sud est bien plus riche.

Qu'est-ce qui stimule la croissance ? L'investissement de capitaux, une meilleure éducation, les nouvelles technologies et des institutions solides. Les économistes débattent encore de l'importance relative de ces facteurs. Certains mettent l'accent sur l'épargne et l'investissement, d'autres sur l'innovation et l'esprit d'entreprise, et d'autres encore sur l'état de droit et les droits de propriété. En pratique, tous ces éléments interagissent. Aucun pays n'a connu une croissance durable sans une combinaison de ces facteurs.

Sources de croissance

• Investissement en capital physique
• Éducation et compétences
• innovation technologique
• Institutions et gouvernance
• Ouverture au commerce et à l'investissement