على مدار معظم تاريخ البشرية، لم تشهد مستويات المعيشة تغيراً يُذكر. ثم جاءت الثورة الصناعية، وبدأ الإنتاج في الارتفاع. النمو الاقتصادي هو ذلك الارتفاع المستمر في إنتاج السلع والخدمات في بلد ما على مر الزمن. ويُقاس كنسبة مئوية للتغير في الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي، بعد تعديله وفقاً للتضخم.

يُعدّ النمو الاقتصادي بالغ الأهمية لأنه يرفع الدخول، ويمول الخدمات العامة، ويقلل من الفقر. فالدولة التي ينمو اقتصادها بنسبة 7% سنويًا تُضاعف ناتجها خلال عقد من الزمن، بينما تحتاج الدولة التي ينمو اقتصادها بنسبة 1% إلى سبعين عامًا. وتتراكم الفروقات الطفيفة في معدلات النمو لتُحدث فوارق شاسعة في مستويات المعيشة. كانت كوريا الجنوبية والأرجنتين متقاربتين في عام 1960، أما اليوم فكوريا الجنوبية أغنى بكثير.

ما الذي يحفز النمو؟ الاستثمار الرأسمالي، والتعليم الأفضل، والتكنولوجيا الحديثة، والمؤسسات القوية. لا يزال الاقتصاديون يختلفون حول أيها الأهم. فمنهم من يركز على الادخار والاستثمار، ومنهم من يشير إلى الابتكار وريادة الأعمال، ومنهم من يشدد على سيادة القانون وحقوق الملكية. وفي الواقع، تتفاعل كل هذه العوامل. فلم يشهد أي بلد نموًا طويل الأمد دون مزيج منها.

مصادر النمو

• الاستثمار في رأس المال المادي
• التعليم والمهارات
• الابتكار التكنولوجي
• المؤسسات والحوكمة
• الانفتاح على التجارة والاستثمار