Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis veranderde de levensstandaard nauwelijks. Toen kwam de Industriële Revolutie, en de productie begon te stijgen. Economische groei is de aanhoudende toename van de productie van goederen en diensten van een land in de loop van de tijd. Het wordt gemeten als de procentuele verandering van het reële bbp, gecorrigeerd voor inflatie.

Groei is belangrijk omdat het inkomens verhoogt, publieke diensten financiert en armoede vermindert. Een land dat met 7 procent per jaar groeit, verdubbelt zijn productie in tien jaar. Een land dat met 1 procent groeit, doet daar zeventig jaar over. Kleine verschillen in groeicijfers leiden tot enorme verschillen in levensstandaard. Zuid-Korea en Argentinië waren in 1960 ongeveer vergelijkbaar. Vandaag de dag is Zuid-Korea veel rijker.

Wat drijft groei aan? Kapitaalinvesteringen, beter onderwijs, nieuwe technologie en solide instellingen. Economen discussiëren nog steeds over welke van deze factoren het belangrijkst is. Sommigen benadrukken sparen en investeren. Anderen wijzen op innovatie en ondernemerschap. Weer anderen benadrukken de rechtsstaat en eigendomsrechten. In de praktijk werken al deze factoren samen. Geen enkel land is langdurig gegroeid zonder een combinatie ervan.

Groeibronnen

• Investeringen in fysiek kapitaal
• Opleiding en vaardigheden
• Technologische innovatie
• Instellingen en bestuur
• Openheid voor handel en investeringen