Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, το βιοτικό επίπεδο δεν άλλαξε σχεδόν καθόλου. Στη συνέχεια, συνέβη η Βιομηχανική Επανάσταση και η παραγωγή άρχισε να αυξάνεται. Η οικονομική ανάπτυξη είναι η διαρκής αύξηση της παραγωγής αγαθών και υπηρεσιών μιας χώρας με την πάροδο του χρόνου. Μετράται ως η ποσοστιαία μεταβολή του πραγματικού ΑΕΠ, η οποία προσαρμόζεται στον πληθωρισμό.

Η ανάπτυξη έχει σημασία επειδή αυξάνει τα εισοδήματα, χρηματοδοτεί τις δημόσιες υπηρεσίες και μειώνει τη φτώχεια. Μια χώρα με ετήσια ανάπτυξη 7% διπλασιάζει την παραγωγή της σε μια δεκαετία. Μια χώρα με ετήσια ανάπτυξη 1% χρειάζεται εβδομήντα χρόνια. Μικρές διαφορές στους ρυθμούς ανάπτυξης επιδεινώνονται σε τεράστιες διαφορές στο βιοτικό επίπεδο. Η Νότια Κορέα και η Αργεντινή ήταν περίπου συγκρίσιμες το 1960. Σήμερα, η Νότια Κορέα είναι πολύ πλουσιότερη.

Τι οδηγεί στην ανάπτυξη; Οι κεφαλαιακές επενδύσεις, η καλύτερη εκπαίδευση, η νέα τεχνολογία και οι υγιείς θεσμοί. Οι οικονομολόγοι εξακολουθούν να διαφωνούν για το τι έχει τη μεγαλύτερη σημασία. Κάποιοι δίνουν έμφαση στην αποταμίευση και τις επενδύσεις. Άλλοι επισημαίνουν την καινοτομία και την επιχειρηματικότητα. Άλλοι τονίζουν το κράτος δικαίου και τα δικαιώματα ιδιοκτησίας. Στην πράξη, όλα αυτά αλληλεπιδρούν. Καμία χώρα δεν έχει αναπτυχθεί για πολύ χωρίς έναν συνδυασμό αυτών.

Πηγές ανάπτυξης

• Επένδυση σε φυσικό κεφάλαιο
• Εκπαίδευση και δεξιότητες
• Τεχνολογική καινοτομία
• Θεσμοί και διακυβέρνηση
• Άνοιγμα στο εμπόριο και τις επενδύσεις