Az emberiség történelmének nagy részében az életszínvonal alig változott. Aztán megtörtént az ipari forradalom, és a termelés emelkedni kezdett. A gazdasági növekedés az ország áru- és szolgáltatástermelésének tartós növekedése az idő múlásával. A reál GDP százalékos változásaként mérik, amely figyelembe veszi az inflációt.

A növekedés azért számít, mert növeli a jövedelmeket, finanszírozza a közszolgáltatásokat és csökkenti a szegénységet. Egy ország évente 7 százalékkal növekszik, és egy évtized alatt megduplázza a termelését. Egy 1 százalékos növekedés hetven évig tart. A növekedési ütemek apró különbségei hatalmas különbségeket eredményeznek az életszínvonalban. Dél-Korea és Argentína nagyjából hasonló volt 1960-ban. Ma Dél-Korea sokkal gazdagabb.

Mi hajtja a növekedést? A tőkebefektetések, a jobb oktatás, az új technológiák és a szilárd intézmények. A közgazdászok még mindig vitatkoznak arról, hogy melyik a fontosabb. Vannak, akik a megtakarítást és a beruházást hangsúlyozzák. Mások az innovációt és a vállalkozói szellemet emelik ki. Megint mások a jogállamiságot és a tulajdonjogokat hangsúlyozzák. A gyakorlatban ezek mind kölcsönhatásban állnak. Egyetlen ország sem növekedett sokáig a kettő keveréke nélkül.

A növekedés forrásai

• Befektetés fizikai tőkébe
• Oktatás és készségek
• Technológiai innováció
• Intézmények és kormányzás
• Nyitottság a kereskedelem és a befektetések iránt