Przez większość historii ludzkości standard życia praktycznie się nie zmieniał. Potem nastąpiła rewolucja przemysłowa i produkcja zaczęła rosnąć. Wzrost gospodarczy to stały wzrost produkcji dóbr i usług w danym kraju w czasie. Jest on mierzony jako procentowa zmiana realnego PKB, uwzględniająca inflację.

Wzrost gospodarczy ma znaczenie, ponieważ podnosi dochody, finansuje usługi publiczne i zmniejsza ubóstwo. Kraj rozwijający się w tempie 7% rocznie podwaja swoją produkcję w ciągu dekady. Kraj rozwijający się w tempie 1% potrzebuje siedemdziesięciu lat. Niewielkie różnice w tempie wzrostu gospodarczego przekładają się na ogromne różnice w poziomie życia. Korea Południowa i Argentyna były mniej więcej porównywalne w 1960 roku. Dziś Korea Południowa jest znacznie bogatsza.

Co napędza wzrost? Inwestycje kapitałowe, lepsza edukacja, nowe technologie i solidne instytucje. Ekonomiści wciąż spierają się o to, co jest najważniejsze. Niektórzy kładą nacisk na oszczędzanie i inwestycje. Inni wskazują na innowacyjność i przedsiębiorczość. Jeszcze inni podkreślają praworządność i prawa własności. W praktyce wszystkie te czynniki wzajemnie na siebie oddziałują. Żaden kraj nie rozwijał się długo bez ich połączenia.

Źródła wzrostu

• Inwestycje w kapitał fizyczny
• Edukacja i umiejętności
• Innowacje technologiczne
• Instytucje i zarządzanie
• Otwartość na handel i inwestycje