Über weite Strecken der Menschheitsgeschichte veränderten sich die Lebensstandards kaum. Dann kam die Industrielle Revolution, und die Produktion begann zu steigen. Wirtschaftswachstum bezeichnet den nachhaltigen Anstieg der Güter- und Dienstleistungsproduktion eines Landes im Laufe der Zeit. Es wird als prozentuale Veränderung des realen BIP gemessen, das die Inflation berücksichtigt.

Wachstum ist wichtig, weil es die Einkommen steigert, öffentliche Dienstleistungen finanziert und die Armut verringert. Ein Land, das jährlich um 7 Prozent wächst, verdoppelt seine Wirtschaftsleistung innerhalb eines Jahrzehnts. Ein Land, das nur um 1 Prozent wächst, benötigt dafür siebzig Jahre. Geringfügige Unterschiede bei den Wachstumsraten summieren sich zu enormen Unterschieden im Lebensstandard. Südkorea und Argentinien waren 1960 in etwa vergleichbar. Heute ist Südkorea deutlich wohlhabender.

Was treibt das Wachstum an? Kapitalinvestitionen, bessere Bildung, neue Technologien und solide Institutionen. Ökonomen streiten noch immer darüber, was am wichtigsten ist. Einige betonen Sparen und Investieren. Andere verweisen auf Innovation und Unternehmertum. Wieder andere heben Rechtsstaatlichkeit und Eigentumsrechte hervor. In der Praxis wirken all diese Faktoren zusammen. Kein Land konnte ohne ein Zusammenspiel dieser Faktoren dauerhaft wachsen.

Wachstumsquellen

• Investitionen in Sachkapital
• Bildung und Fähigkeiten
• Technologische Innovation
• Institutionen und Regierungsführung
• Offenheit für Handel und Investitionen