Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el nivel de vida apenas cambió. Luego llegó la Revolución Industrial y la producción comenzó a aumentar. El crecimiento económico es el incremento sostenido de la producción de bienes y servicios de un país a lo largo del tiempo. Se mide como la variación porcentual del PIB real, ajustada a la inflación.

El crecimiento económico es importante porque eleva los ingresos, financia los servicios públicos y reduce la pobreza. Un país que crece al 7% anual duplica su producción en una década. Uno que crece al 1% tarda setenta años. Pequeñas diferencias en las tasas de crecimiento se acumulan y generan enormes diferencias en el nivel de vida. Corea del Sur y Argentina eran prácticamente comparables en 1960. Hoy, Corea del Sur es mucho más rica.

¿Qué impulsa el crecimiento? La inversión de capital, una mejor educación, las nuevas tecnologías y unas instituciones sólidas. Los economistas aún debaten sobre qué es lo más importante. Algunos destacan el ahorro y la inversión. Otros señalan la innovación y el espíritu emprendedor. Otros enfatizan el estado de derecho y los derechos de propiedad. En la práctica, todos estos factores interactúan. Ningún país ha crecido de forma sostenida sin una combinación de ellos.

Fuentes de crecimiento

• Inversión en capital físico
• Educación y habilidades
• Innovación tecnológica
• Instituciones y gobernanza
• Apertura al comercio y a la inversión