İnsanlık tarihinin büyük bir bölümünde yaşam standartları neredeyse hiç değişmedi. Sonra Sanayi Devrimi gerçekleşti ve üretim artmaya başladı. Ekonomik büyüme, bir ülkenin mal ve hizmet üretiminde zaman içinde sürdürülen artıştır. Enflasyona göre düzeltilmiş reel GSYİH'deki yüzdesel değişim olarak ölçülür.

Büyüme önemlidir çünkü gelirleri artırır, kamu hizmetlerini finanse eder ve yoksulluğu azaltır. Yılda yüzde 7 büyüyen bir ülke, üretimini on yılda ikiye katlar. Yüzde 1 büyüyen bir ülke ise bunu yetmiş yılda başarır. Büyüme oranlarındaki küçük farklılıklar, yaşam standartlarında büyük farklılıklara yol açar. Güney Kore ve Arjantin 1960'ta kabaca birbirine denk durumdaydı. Bugün Güney Kore çok daha zengin.

Büyümeyi ne tetikler? Sermaye yatırımı, daha iyi eğitim, yeni teknoloji ve sağlam kurumlar. Ekonomistler hala hangisinin daha önemli olduğu konusunda tartışıyor. Kimileri tasarruf ve yatırımı vurguluyor. Kimileri inovasyon ve girişimciliğe işaret ediyor. Kimileri ise hukukun üstünlüğünü ve mülkiyet haklarını vurguluyor. Pratikte bunların hepsi birbiriyle etkileşim halindedir. Hiçbir ülke bunların bir karışımı olmadan uzun süre büyüme göstermemiştir.

Büyüme kaynakları

• Fiziksel sermayeye yatırım
• Eğitim ve beceriler
• Teknolojik yenilik
• Kurumlar ve yönetişim
• Ticaret ve yatırıma açıklık