Durante a maior parte da história da humanidade, os padrões de vida praticamente não mudaram. Deu-se, então, a Revolução Industrial, e a produção começou a aumentar. O crescimento económico é o aumento sustentado da produção de bens e serviços de um país ao longo do tempo. É medido pela variação percentual do PIB real, ajustado pela inflação.

O crescimento é importante porque aumenta o rendimento, financia os serviços públicos e reduz a pobreza. Um país que cresce a 7% ao ano duplica a sua produção numa década. Um que cresce a 1% demora setenta anos. Pequenas diferenças nas taxas de crescimento acumulam-se e resultam em grandes diferenças nos padrões de vida. A Coreia do Sul e a Argentina eram aproximadamente comparáveis ​​em 1960. Hoje, a Coreia do Sul é muito mais rica.

O que impulsiona o crescimento? Investimento de capital, melhor educação, novas tecnologias e instituições sólidas. Os economistas ainda debatem sobre qual deles é mais importante. Alguns enfatizam a poupança e o investimento. Outros apontam para a inovação e o empreendedorismo. Outros ainda destacam o Estado de Direito e os direitos de propriedade. Na prática, todos estes fatores interagem. Nenhum país cresceu durante muito tempo sem uma combinação deles.

Fontes de crescimento

• Investimento em capital físico
• Educação e competências
• Inovação tecnológica
• Instituições e governação
• Abertura ao comércio e ao investimento