Under större delen av mänsklighetens historia förändrades levnadsstandarden knappt. Sedan inträffade den industriella revolutionen och produktionen började öka. Ekonomisk tillväxt är den ihållande ökningen av ett lands produktion av varor och tjänster över tid. Den mäts som den procentuella förändringen i real BNP, vilken justeras för inflation.

Tillväxt är viktig eftersom den höjer inkomsterna, finansierar offentliga tjänster och minskar fattigdom. Ett land som växer med 7 procent per år fördubblar sin produktion på ett decennium. Ett land som växer med 1 procent tar sjuttio år. Små skillnader i tillväxttakt leder till stora skillnader i levnadsstandard. Sydkorea och Argentina var ungefär jämförbara 1960. Idag är Sydkorea mycket rikare.

Vad driver tillväxt? Kapitalinvesteringar, bättre utbildning, ny teknik och sunda institutioner. Ekonomer diskuterar fortfarande vad som är viktigast. Vissa betonar sparande och investeringar. Andra pekar på innovation och entreprenörskap. Andra betonar rättsstatsprincipen och äganderätt. I praktiken samverkar alla dessa. Inget land har vuxit länge utan en blandning av dem.

Källor till tillväxt

• Investeringar i fysiskt kapital
• Utbildning och färdigheter
• Teknologisk innovation
• Institutioner och styrning
• Öppenhet för handel och investeringar