Hàng tháng, các nhà thống kê tỏa đi khắp các thành phố để kiểm tra giá bánh mì, tiền thuê nhà, xăng dầu và hàng trăm mặt hàng khác. Họ tổng hợp kết quả thành Chỉ số Giá tiêu dùng (CPI), thước đo lạm phát được sử dụng rộng rãi nhất. Khi CPI tăng 3% trong một năm, điều đó có nghĩa là giá của rổ hàng hóa và dịch vụ thông thường tăng 3%.

Giỏ hàng rất quan trọng. Nó được tính trọng số dựa trên những gì các hộ gia đình thực sự mua, vì vậy nhà ở và thực phẩm có trọng số cao hơn vé xem phim. Theo thời gian, giỏ hàng thay đổi khi thói quen chi tiêu thay đổi. Dịch vụ phát trực tuyến đã thay thế dịch vụ cho thuê video. Điện thoại thông minh đã thay thế điện thoại cố định. Các nhà thống kê điều chỉnh để giữ cho chỉ số này luôn phù hợp.

Chỉ số CPI tác động đến thị trường. Chỉ số cao hơn dự kiến ​​có thể khiến giá cổ phiếu giảm và lợi suất trái phiếu tăng, vì các nhà đầu tư kỳ vọng ngân hàng trung ương sẽ tăng lãi suất. Chỉ số thấp hơn thì ngược lại. Các chính trị gia thường xuyên trích dẫn chỉ số này, đôi khi chính xác, đôi khi không. Tiền trợ cấp An sinh xã hội ở Hoa Kỳ được điều chỉnh theo CPI, vì vậy chỉ số này ảnh hưởng trực tiếp đến hàng triệu người về hưu.

CPI theo dõi những gì?

• Thực phẩm và đồ uống
• Nhà ở và tiền thuê nhà
• Vận tải và nhiên liệu
• Chăm sóc y tế
• Giáo dục và truyền thông