Todos os meses, os estatísticos percorrem as cidades para verificar o preço do pão, da renda, da gasolina e de centenas de outros artigos. Compilam os resultados no Índice de Preços no Consumidor (IPC), o indicador de inflação mais utilizado. Quando o IPC sobe 3% ao longo de um ano, significa que o cabaz típico de bens e serviços custa mais 3%.

A cesta de compras é importante. É ponderada pelo que as famílias realmente compram, pelo que a habitação e a alimentação têm mais peso do que os bilhetes de cinema. Com o tempo, o cabaz altera-se à medida que os hábitos de consumo se alteram. Os serviços de streaming substituíram as lojas de aluguer de vídeo. Os smartphones substituíram os telefones fixos. Os estatísticos ajustam o cabaz para manter o índice relevante.

Os números do IPC (Índice de Preços no Consumidor) influenciam os mercados. Uma leitura acima do esperado pode fazer baixar os preços das ações e subir os rendimentos das obrigações, porque os investidores esperam que os bancos centrais aumentem as taxas de juro. Uma leitura mais baixa tem o efeito oposto. Os políticos citam o índice constantemente, umas vezes corretamente, outras não. Os benefícios da Segurança Social nos Estados Unidos estão indexados ao IPC, pelo que o número afeta diretamente milhões de pensionistas.

O que o IPC monitoriza

• Alimentos e bebidas
• Moradia e arrendamento
• Transporte e combustível
• assistência médica
• Educação e comunicação