Chaque mois, des statisticiens sillonnent les villes pour relever le prix du pain, des loyers, de l'essence et de centaines d'autres produits. Ils compilent les résultats pour établir l'Indice des prix à la consommation (IPC), l'indicateur d'inflation le plus utilisé. Lorsque l'IPC augmente de 3 % sur un an, cela signifie que le panier de biens et services standard coûte 3 % plus cher.

Le panier de biens et services est important. Il est pondéré en fonction des achats réels des ménages ; ainsi, le logement et l’alimentation ont un poids plus important que les billets de cinéma. Au fil du temps, le panier évolue au gré des changements d’habitudes de consommation. Les services de streaming ont remplacé la location de vidéos. Les smartphones ont remplacé les téléphones fixes. Les statisticiens procèdent à des ajustements pour que l’indice reste pertinent.

L'indice des prix à la consommation (IPC) influence les marchés. Un chiffre supérieur aux prévisions peut entraîner une baisse des cours boursiers et une hausse des rendements obligataires, car les investisseurs anticipent une hausse des taux d'intérêt par les banques centrales. Un chiffre inférieur produit l'effet inverse. Les responsables politiques citent constamment cet indice, parfois à juste titre, parfois non. Aux États-Unis, les prestations de sécurité sociale sont indexées sur l'IPC ; ce chiffre a donc un impact direct sur des millions de retraités.

Ce que suit l'IPC

• Nourriture et boissons
• Logement et loyer
• Transport et carburant
• soins médicaux
• Éducation et communication