Hver måned spreder statistikere sig ud på tværs af byer for at tjekke prisen på brød, husleje, benzin og hundredvis af andre varer. De samler resultaterne i forbrugerprisindekset, den mest anvendte måleenhed for inflation. Når forbrugerprisindekset stiger med 3 procent over et år, betyder det, at den typiske kurv af varer og tjenesteydelser koster 3 procent mere.

Kurven har betydning. Den vægtes af, hvad husholdningerne rent faktisk køber, så bolig og mad vejer tungere end biografbilletter. Over tid ændrer kurven sig i takt med at forbrugsvanerne ændrer sig. Streamingtjenester har erstattet videoudlejninger. Smartphones har erstattet fastnettelefoner. Statistikere justerer for at holde indekset relevant.

CPI-tal bevæger markederne. En højere end forventet aflæsning kan sende aktiekurserne ned og obligationsrenterne op, fordi investorerne forventer, at centralbankerne hæver renten. En lavere aflæsning gør det modsatte. Politikere citerer indekset konstant, nogle gange præcist og nogle gange ikke. Socialsikringschecks i USA er indekseret til CPI, så tallet påvirker direkte millioner af pensionister.

Hvad CPI sporer

• Mad og drikkevarer
• Bolig og husleje
• Transport og brændstof
• Lægehjælp
• Uddannelse og kommunikation