În fiecare lună, statisticienii se răspândesc prin orașe pentru a verifica prețul pâinii, chiriei, benzinei și a sutelor de alte articole. Aceștia compilează rezultatele în Indicele Prețurilor de Consum, cel mai utilizat indicator al inflației. Când IPC crește cu 3% pe an, înseamnă că un coș obișnuit de bunuri și servicii costă cu 3% mai mult.

Coșul de cumpărături contează. Este ponderat în funcție de ceea ce cumpără efectiv gospodăriile, așadar locuințele și alimentele au o pondere mai mare decât biletele la film. În timp, coșul de cumpărături se schimbă pe măsură ce obiceiurile de cheltuieli se schimbă. Serviciile de streaming au înlocuit închirierile de videoclipuri. Smartphone-urile au înlocuit telefoanele fixe. Statisticienii fac ajustări pentru a menține indicele relevant.

Cifrele IPC influențează piețele. O valoare mai mare decât se aștepta poate duce la scăderea prețurilor acțiunilor și la creșterea randamentelor obligațiunilor, deoarece investitorii se așteaptă ca băncile centrale să majoreze ratele dobânzilor. O valoare mai mică are efectul opus. Politicienii citează indicele în mod constant, uneori cu exactitate, alteori nu. Cecurile de asigurări sociale din Statele Unite sunt indexate în funcție de IPC, astfel încât cifra afectează direct milioane de pensionari.

Ce urmărește IPC-ul

• Mâncare și băuturi
• Locuințe și chirii
• Transport și combustibil
• Îngrijire medicală
• Educație și comunicare