Setiap bulan, para ahli statistik menyebar ke berbagai kota untuk memeriksa harga roti, sewa, bensin, dan ratusan barang lainnya. Mereka menyusun hasilnya menjadi Indeks Harga Konsumen (CPI), tolok ukur inflasi yang paling banyak digunakan. Ketika CPI naik 3 persen selama setahun, itu berarti harga sekeranjang barang dan jasa pada umumnya naik 3 persen.

Keranjang belanja itu penting. Bobotnya ditentukan oleh apa yang sebenarnya dibeli rumah tangga, sehingga perumahan dan makanan memiliki bobot lebih besar daripada tiket bioskop. Seiring waktu, keranjang belanja berubah seiring pergeseran kebiasaan belanja. Layanan streaming menggantikan penyewaan video. Ponsel pintar menggantikan telepon rumah. Para ahli statistik menyesuaikan diri agar indeks tetap relevan.

Angka CPI memengaruhi pasar. Angka yang lebih tinggi dari perkiraan dapat menurunkan harga saham dan menaikkan imbal hasil obligasi, karena investor mengharapkan bank sentral untuk menaikkan suku bunga. Angka yang lebih rendah akan memberikan efek sebaliknya. Para politisi terus-menerus mengutip indeks ini, terkadang akurat dan terkadang tidak. Cek Jaminan Sosial di Amerika Serikat diindeks ke CPI, sehingga angka tersebut secara langsung memengaruhi jutaan pensiunan.

Apa yang dilacak CPI

• Makanan dan minuman
• Perumahan dan sewa
• Transportasi dan bahan bakar
• Perawatan medis
• Pendidikan dan komunikasi