A statisztikusok minden hónapban szétszélednek a városokban, hogy ellenőrizzék a kenyér, a lakbér, a benzin és több száz más cikk árát. Az eredményeket összeállítják a fogyasztói árindexbe, amely a legszélesebb körben használt inflációs mérőszám. Amikor a fogyasztói árindex egy év alatt 3 százalékkal emelkedik, az azt jelenti, hogy a tipikus áru- és szolgáltatáskosár 3 százalékkal drágább.

A kosár mérete számít. A háztartások tényleges vásárlásai alapján számít, így a lakhatás és az élelmiszer nagyobb súllyal esik latba, mint a mozijegyek. Idővel a kosár mérete is változik, ahogy a költési szokások változnak. A streaming szolgáltatások felváltották a videokölcsönzést. Az okostelefonok felváltották a vezetékes telefonokat. A statisztikusok alkalmazkodnak, hogy az index releváns maradjon.

A fogyasztói árindex (CPI) adatai megmozgatják a piacokat. A vártnál magasabb érték a részvényárfolyamok csökkenéséhez, a kötvényhozamok emelkedéséhez vezethet, mivel a befektetők a központi bankok kamatemelésére számítanak. Az alacsonyabb érték ennek az ellenkezőjét teszi. A politikusok folyamatosan idézik az indexet, néha pontosan, néha nem. Az Egyesült Államokban a társadalombiztosítási csekkeket a CPI-hez indexálják, így a szám közvetlenül több millió nyugdíjast érint.

Amit a fogyasztói árindex (CPI) követ nyomon

• Ételek és italok
• Lakhatás és bérleti díj
• Szállítás és üzemanyag
• Egészségügyi ellátás
• Oktatás és kommunikáció