Κάθε μήνα, οι στατιστικολόγοι εξαπλώνονται σε όλες τις πόλεις για να ελέγξουν τις τιμές του ψωμιού, του ενοικίου, της βενζίνης και εκατοντάδων άλλων ειδών. Συγκεντρώνουν τα αποτελέσματα στον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή, τον πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο δείκτη πληθωρισμού. Όταν ο ΔΤΚ αυξάνεται κατά 3% σε ένα έτος, αυτό σημαίνει ότι το τυπικό καλάθι αγαθών και υπηρεσιών κοστίζει 3% περισσότερο.

Το καλάθι έχει σημασία. Σταθμίζεται από το τι πραγματικά αγοράζουν τα νοικοκυριά, επομένως η στέγαση και τα τρόφιμα έχουν μεγαλύτερο βάρος από τα εισιτήρια κινηματογράφου. Με την πάροδο του χρόνου, το καλάθι αλλάζει καθώς αλλάζουν οι καταναλωτικές συνήθειες. Οι υπηρεσίες streaming αντικατέστησαν την ενοικίαση βίντεο. Τα smartphones αντικατέστησαν τα σταθερά τηλέφωνα. Οι στατιστικολόγοι προσαρμόζονται για να διατηρούν τον δείκτη επίκαιρο.

Οι δείκτες ΔΤΚ κινούν τις αγορές. Μια υψηλότερη από την αναμενόμενη ένδειξη μπορεί να οδηγήσει σε πτώση των τιμών των μετοχών και σε αύξηση των αποδόσεων των ομολόγων, επειδή οι επενδυτές αναμένουν από τις κεντρικές τράπεζες να αυξήσουν τα επιτόκια. Μια χαμηλότερη ένδειξη κάνει το αντίθετο. Οι πολιτικοί αναφέρουν τον δείκτη συνεχώς, μερικές φορές με ακρίβεια και μερικές φορές όχι. Οι επιταγές κοινωνικής ασφάλισης στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι αναπροσαρμοσμένες με βάση τον ΔΤΚ, επομένως ο αριθμός επηρεάζει άμεσα εκατομμύρια συνταξιούχους.

Τι παρακολουθεί ο ΔΤΚ

• Τρόφιμα και ποτά
• Στέγαση και ενοίκιο
• Μεταφορές και καύσιμα
• Ιατρική φροντίδα
• Εκπαίδευση και επικοινωνία