في كل شهر، ينتشر الإحصائيون في مختلف المدن للتحقق من أسعار الخبز والإيجار والبنزين ومئات السلع الأخرى. ويقومون بتجميع النتائج في مؤشر أسعار المستهلك، وهو المقياس الأكثر استخدامًا للتضخم. فعندما يرتفع مؤشر أسعار المستهلك بنسبة 3% خلال عام، فهذا يعني أن سلة السلع والخدمات النموذجية ستكلف 3% أكثر.

تُعدّ سلة المشتريات ذات أهمية بالغة. فهي تُوزن بناءً على مشتريات الأسر الفعلية، لذا فإنّ السكن والغذاء يحظيان بوزن أكبر من تذاكر السينما. ومع مرور الوقت، تتغير سلة المشتريات بتغير أنماط الإنفاق. فقد حلت خدمات البث المباشر محل تأجير الأفلام، وحلت الهواتف الذكية محل الخطوط الأرضية. ويقوم الإحصائيون بتعديل المؤشر باستمرار للحفاظ على أهميته.

تؤثر أرقام مؤشر أسعار المستهلك على الأسواق. فارتفاعها عن المتوقع قد يؤدي إلى انخفاض أسعار الأسهم وارتفاع عوائد السندات، لأن المستثمرين يتوقعون أن ترفع البنوك المركزية أسعار الفائدة. أما انخفاضها فيؤدي إلى عكس ذلك. ويستشهد السياسيون بهذا المؤشر باستمرار، أحياناً بدقة وأحياناً أخرى لا. وترتبط شيكات الضمان الاجتماعي في الولايات المتحدة بمؤشر أسعار المستهلك، لذا يؤثر هذا الرقم بشكل مباشر على ملايين المتقاعدين.

ما الذي يتتبعه مؤشر أسعار المستهلك؟

• المأكولات والمشروبات
• السكن والإيجار
• النقل والوقود
• الرعاية الطبية
• التعليم والتواصل