Varje månad sprider statistiker ut sig över städer för att kontrollera priserna på bröd, hyra, bensin och hundratals andra varor. De sammanställer resultaten till konsumentprisindex, det mest använda måttet på inflation. När KPI stiger med 3 procent under ett år betyder det att den typiska korgen av varor och tjänster kostar 3 procent mer.

Varukorgen spelar roll. Den viktas av vad hushållen faktiskt köper, så bostäder och mat väger tyngre än biobiljetter. Med tiden förändras varukorgen i takt med att utgiftsvanorna förändras. Streamingtjänster ersatte videouthyrning. Smartphones ersatte fasta telefoner. Statistiker justerar för att hålla indexet relevant.

KPI-siffror påverkar marknaderna. En högre avläsning än väntat kan få aktiekurserna att sjunka och obligationsräntorna att stiga, eftersom investerare förväntar sig att centralbanker höjer räntorna. En lägre avläsning gör motsatsen. Politiker citerar indexet konstant, ibland korrekt och ibland inte. Socialförsäkringscheckar i USA är indexerade mot KPI, så siffran påverkar direkt miljontals pensionärer.

Vad KPI spårar

• Mat och dryck
• Bostäder och hyra
• Transport och bränsle
• Medicinsk vård
• Utbildning och kommunikation