Thiết kế phẳng sử dụng các hình dạng đơn giản, màu sắc đậm và không có hiệu ứng chiều sâu. Không có bóng, không có hiệu ứng chuyển màu, không có đường viền, không có họa tiết. Phong cách này xuất hiện như một phản ứng chống lại chủ nghĩa mô phỏng vật thể thực (skeuomorphism), vốn bắt chước các vật liệu trong thế giới thực. Giao diện iPhone đời đầu có đường khâu bằng da, nút bấm bằng kính và họa tiết giấy. Thiết kế phẳng đã loại bỏ tất cả những thứ đó. Kết quả là một giao diện sạch sẽ, hiện đại và hiển thị nhanh. Ngôn ngữ thiết kế Metro của Microsoft và iOS 7 của Apple đã phổ biến phong cách này.

Thiết kế phẳng có những sự đánh đổi. Thiếu bóng đổ hoặc các dấu hiệu chiều sâu, các yếu tố tương tác có thể khó nhận biết. Một nút trông giống như một hình chữ nhật màu có thể không được nhận diện là có thể nhấp chuột. Các nhà thiết kế đã giải quyết vấn đề này bằng cách sử dụng bóng đổ tinh tế và hiệu ứng di chuột, dẫn đến cái mà một số người gọi là thiết kế phẳng 2.0 hoặc thiết kế vật liệu. Phong cách này cũng hy sinh sự phong phú về mặt thị giác. Hiệu ứng chuyển màu và họa tiết có thể thêm sự ấm áp và cá tính. Thiết kế phẳng có thể tạo cảm giác khô khan nếu được thực hiện không cẩn thận. Kiểu chữ trở nên quan trọng hơn vì có ít yếu tố trang trí thị giác hơn để làm nổi bật thiết kế. Bảng màu có trọng lượng lớn hơn. Hình minh họa và biểu tượng phải độc đáo. Thiết kế phẳng không chỉ là một thẩm mỹ. Nó là một triết lý. Nó ưu tiên sự rõ ràng và chức năng hơn là sự trang trí. Khi nó hoạt động tốt, nó rất thanh lịch. Khi nó thất bại, nó rất nhàm chán.

Đặc điểm thiết kế phẳng

• Không có bóng đổ — các yếu tố nằm trên cùng một mặt phẳng.
• Không có hiệu ứng chuyển màu — chỉ có màu đơn sắc.
• Các hình dạng đơn giản — hình tròn, hình chữ nhật và đường thẳng
• Kiểu chữ đậm — kiểu chữ thể hiện toàn bộ thiết kế.
• Màu sắc rực rỡ — bảng màu phẳng với độ tương phản cao.

Thiết kế phẳng là chủ nghĩa tối giản được áp dụng vào giao diện. Nó loại bỏ mọi thứ không có mục đích sử dụng.