O design plano utiliza formas simples, cores vibrantes e ausência de efeitos de profundidade. Sem sombras, gradientes, chanfros ou texturas. O estilo surgiu como uma reação ao esqueumorfismo, que imitava materiais do mundo real. As primeiras interfaces do iPhone apresentavam costuras em couro, botões de vidro e texturas de papel. O design plano eliminou tudo isso. O resultado foi uma interface limpa, moderna e com carregamento rápido. A linguagem de design Metro da Microsoft e o iOS 7 da Apple popularizaram o estilo.

O design plano tem as suas vantagens e desvantagens. Sem sombras ou pistas de profundidade, os elementos interativos podem ser difíceis de identificar. Um botão que se parece com um retângulo colorido pode não ser percebido como clicável. Os designers resolveram isto com sombras subtis e estados de foco, levando ao que alguns chamam de design plano 2.0 ou Material Design. O estilo sacrifica também a riqueza visual. Os gradientes e as texturas podem adicionar calor e personalidade. O design plano pode parecer estéril se for executado sem cuidado. A tipografia torna-se mais importante porque há menos decoração visual para sustentar o design. As paletas de cores têm mais peso. As ilustrações e os ícones devem ser distintos. O design plano não é apenas uma estética. É uma filosofia. Dá prioridade à clareza e à função em detrimento da ornamentação. Quando funciona, é elegante. Quando falha, é aborrecido.

Características do design plano

• Sem sombras — os elementos estão num único plano.
• Sem degradés — apenas cores sólidas
• Formas simples — círculos, retângulos e linhas
• Tipografia arrojada — a tipografia dá vida ao design.
• Cores vibrantes — paletas planas com alto contraste.

O design plano é o minimalismo aplicado às interfaces. Remove tudo o que não tem uma função específica.