Plochý design využívá jednoduché tvary, výrazné barvy a žádné hloubkové efekty. Žádné stíny, žádné přechody, žádné zkosení, žádné textury. Styl vznikl jako reakce na skeuomorfismus, který napodoboval materiály reálného světa. Raná rozhraní iPhonů měla kožené prošívání, skleněná tlačítka a textury papíru. Plochý design toho všeho odstranil. Výsledkem byl čistý, moderní a rychlý rendering. Zpopularizoval jej designový jazyk Metro od Microsoftu a iOS 7 od Applu.

Plochý design má své kompromisy. Bez stínů nebo prvků hloubky může být interaktivní prvky obtížně identifikovatelné. Tlačítko, které vypadá jako barevný obdélník, nemusí být čitelné jako klikatelné. Designéři to vyřešili jemnými stíny a stavy myší, což vedlo k tomu, co někteří nazývají plochý design 2.0 neboli materiálový design. Tento styl také obětuje vizuální bohatost. Přechody a textury mohou dodat teplo a osobnost. Plochý design může působit sterilně, pokud je proveden neopatrně. Typografie se stává důležitější, protože je méně vizuálních dekorací, které by design nesly. Barevné palety mají větší váhu. Ilustrace a ikonografie musí být osobité. Plochý design není jen estetika. Je to filozofie. Upřednostňuje jasnost a funkčnost před ornamenty. Když funguje, je elegantní. Když selže, je nudný.

Charakteristiky plochého designu

• Žádné stíny – prvky leží v jedné rovině
• Žádné přechody – pouze plné barvy
• Jednoduché tvary – kruhy, obdélníky a čáry
• Tučná typografie – písmo nese design
• Živé barvy – ploché palety s vysokým kontrastem

Plochý design je minimalismus aplikovaný na rozhraní. Odstraňuje vše, co neslouží účelu.