يعتمد التصميم المسطح على الأشكال البسيطة والألوان الجريئة، دون أي تأثيرات عمق. لا ظلال، ولا تدرجات لونية، ولا حواف مشطوفة، ولا نسيج. ظهر هذا النمط كرد فعل على التصميم الواقعي، الذي كان يحاكي مواد العالم الحقيقي. احتوت واجهات أجهزة آيفون الأولى على خياطة جلدية، وأزرار زجاجية، ونسيج يشبه الورق. أزال التصميم المسطح كل ذلك. وكانت النتيجة تصميمًا أنيقًا وعصريًا وسريعًا في العرض. وقد ساهمت لغة تصميم مترو من مايكروسوفت ونظام التشغيل iOS 7 من آبل في انتشاره.

للتصميم المسطح عيوبه. فبدون الظلال أو دلالات العمق، يصعب تحديد العناصر التفاعلية. قد لا يبدو الزر الذي يشبه مستطيلاً ملوناً قابلاً للنقر. وقد حلّ المصممون هذه المشكلة باستخدام ظلال خفيفة وحالات تمرير المؤشر، مما أدى إلى ما يُعرف بالتصميم المسطح 2.0 أو تصميم المواد. كما يُضحي هذا النمط بالثراء البصري. فالتدرجات اللونية والقوام تُضفي دفئاً وشخصية. وقد يبدو التصميم المسطح باهتاً إذا نُفّذ دون عناية. وتزداد أهمية الطباعة لقلة الزخارف البصرية التي تُعزز التصميم. وتكتسب لوحات الألوان أهمية أكبر. ويجب أن تكون الرسوم التوضيحية والأيقونات مميزة. التصميم المسطح ليس مجرد جمالية، بل هو فلسفة. فهو يُعطي الأولوية للوضوح والوظيفة على الزخرفة. وعندما يُطبّق بنجاح، يكون أنيقاً. وعندما يفشل، يكون مملاً.

خصائص التصميم المسطح

• لا ظلال — العناصر تقع على مستوى واحد
• لا توجد تدرجات لونية — ألوان صلبة فقط
• الأشكال البسيطة - الدوائر والمستطيلات والخطوط
• الطباعة الجريئة - فالطباعة هي التي تحمل التصميم
• ألوان نابضة بالحياة - لوحات ألوان مسطحة ذات تباين عالٍ

التصميم المسطح هو أسلوب تبسيطي يُطبق على واجهات المستخدم. فهو يزيل كل ما لا يخدم غرضاً.