Xe tải dùng để chở hàng, không phải chở người. Đó là mục đích chính của nó. Mọi thứ khác, kích thước cabin, loại động cơ, số trục, đều phụ thuộc vào việc xe tải được chế tạo để chở gì.

Loại hình vận tải này bao gồm một phạm vi rất rộng. Xe bán tải hạng nhẹ có thể chở nửa tấn. Xe đầu kéo có thể kéo rơ moóc nặng 40 tấn. Xe ben, xe thùng, xe sàn phẳng, xe bồn và xe đông lạnh đều phục vụ các nhu cầu vận chuyển hàng hóa cụ thể. Hầu hết hàng hóa trong nền kinh tế hiện đại đều trải qua quá trình vận chuyển bằng xe tải tại một thời điểm nào đó.

Phân loại xe tải theo trọng lượng

• Hạng 1-3: xe tải nhẹ, xe bán tải và xe van.
• Hạng 4-6: xe tải hạng trung, xe tải thùng và xe giao hàng trong thành phố.
• Hạng 7-8: xe tải hạng nặng, xe bán tải và xe ben.
• Cần có bằng lái xe thương mại khi vận chuyển hàng hóa trên một trọng tải nhất định.

Vận tải đường bộ vận chuyển phần lớn hàng hóa ở Hoa Kỳ xét về giá trị và trọng lượng. Động cơ diesel chiếm ưu thế trong các ứng dụng vận tải hạng nặng nhờ mô-men xoắn và hiệu suất cao. Xe tải điện đang được sử dụng trên các tuyến đường ngắn và vận chuyển hàng hóa nội địa, nơi mà quãng đường di chuyển có thể dự đoán được và việc sạc tại kho bãi rất hiệu quả. Vận tải đường dài bằng xe tải điện vẫn còn bị hạn chế bởi trọng lượng pin và cơ sở hạ tầng sạc. Xe tải không hào nhoáng, nhưng chuỗi cung ứng lại vận hành dựa trên nó.