Een vrachtwagen vervoert goederen, geen mensen. Dat is het belangrijkste doel. Al het andere, zoals de cabinegrootte, het motortype en het aantal assen, vloeit voort uit waarvoor de vrachtwagen is gebouwd.

De categorie omvat een enorm scala. Een lichte pick-up kan een halve ton vervoeren. Een trekker trekt een oplegger van 40 ton. Kipperwagens, gesloten bestelwagens, open laadbakken, tankwagens en koelwagens voorzien allemaal in specifieke transportbehoeften. De meeste goederen in een moderne economie worden op een gegeven moment per vrachtwagen vervoerd.

Vrachtwagenklassen op basis van gewicht

• Klasse 1-3: lichte bedrijfsvoertuigen, pick-ups en bestelwagens.
• Klasse 4-6: middelzware vrachtwagens, bestelwagens en stadsbezorging.
• Klasse 7-8: zware vrachtwagens, trekkers en kipperwagens.
• Een commercieel rijbewijs is vereist boven bepaalde gewichten.

Vrachtwagens vervoeren het grootste deel van de goederen in de Verenigde Staten, zowel qua waarde als gewicht. Dieselmotoren domineren de zware transportsector vanwege hun koppel en efficiëntie. Elektrische vrachtwagens doen hun intrede op korteafstands- en containertransportroutes, waar voorspelbare kilometerstanden en laadmogelijkheden op depots goed werken. Elektrisch vrachtvervoer over lange afstanden wordt nog steeds beperkt door het gewicht van de accu's en de laadinfrastructuur. De vrachtwagen is misschien niet het meest aantrekkelijke voertuig, maar hij is essentieel voor de bedrijfsvoering van de toeleveringsketen.