Egy teherautó rakományt szállít, nem embereket. Ez a meghatározó célja. Minden más, a fülke mérete, a motor típusa, a tengelyek száma, abból következik, hogy mire tervezték a teherautót.

A kategória hatalmas skálát ölel fel. Egy könnyű pick-up fél tonnát szállít. Egy nyerges vontató 40 tonnás pótkocsit húz. A dömperek, dobozos teherautók, platós teherautók, tartálykocsik és hűtős egységek mind speciális áruszállítási igényeket szolgálnak ki. A modern gazdaságban a legtöbb áru valamikor teherautón tölt időt.

Teherautó-osztályok súly szerint

• 1-3. osztály: könnyű tehergépjárművek, pickupok és furgonok.
• 4-6. osztály: közepes teherbírású, dobozos teherautók és városi áruszállítás.
• 7-8. osztály: nehéz tehergépkocsik, félpótkocsik és dömperek.
• Bizonyos súly felett kereskedelmi jogosítvány szükséges.

Az Egyesült Államokban a tehergépkocsik szállítják az áruk nagy részét érték és súly szerint. A dízelmotorok dominálnak a nehéz tehergépjárművekben a nyomatéka és hatékonysága miatt. Az elektromos teherautók megjelennek a rövid távú és teheráru-szállítási útvonalakon, ahol a kiszámítható futásteljesítmény és a telephelyi töltés jól működik. A hosszú távú elektromos teherszállítást továbbra is korlátozza az akkumulátor súlya és a töltőinfrastruktúra. A teherautó nem túl vonzó, de az ellátási láncok működnek rajta.