Un camion transporte des marchandises, pas des personnes. C'est sa fonction première. Tout le reste – dimensions de la cabine, type de moteur, nombre d'essieux – découle de ce que le camion est conçu pour transporter.

Cette catégorie englobe une vaste gamme de véhicules. Une camionnette légère transporte une demi-tonne. Un semi-remorque tracte une remorque de 40 tonnes. Camions-bennes, fourgons, plateaux, citernes et camions frigorifiques répondent tous à des besoins spécifiques en matière de transport de marchandises. Dans une économie moderne, la plupart des marchandises transitent par camion à un moment ou un autre de leur parcours.

Classement des camions par poids

• Classe 1-3 : véhicules légers, camionnettes et fourgonnettes.
• Classe 4-6 : camions moyens, fourgons et livraisons urbaines.
• Classe 7-8 : poids lourds, semi-remorques et camions-bennes.
• Permis de conduire commercial requis au-delà d'un certain poids.

Le transport routier assure la majeure partie du fret aux États-Unis, tant en valeur qu'en poids. Le diesel domine les applications lourdes grâce à son couple et son rendement. Les camions électriques investissent les trajets courts et le transport de conteneurs, où la prévisibilité du kilométrage et la recharge en dépôt sont des atouts majeurs. Le transport routier électrique longue distance reste toutefois limité par le poids des batteries et l'infrastructure de recharge. Le camion n'est certes pas glamour, mais il est indispensable au bon fonctionnement des chaînes d'approvisionnement.