الشاحنة تنقل البضائع، لا الأشخاص. هذا هو الغرض الأساسي منها. أما كل شيء آخر، من حجم الكابينة ونوع المحرك وعدد المحاور، فهو نابع من الغرض الذي صُممت الشاحنة لنقله.

تشمل هذه الفئة نطاقًا واسعًا. فالشاحنة الصغيرة تحمل نصف طن، بينما تجر الشاحنة الكبيرة مقطورة تزن 40 طنًا. وتلبي شاحنات القلاب، والشاحنات الصندوقية، والشاحنات المسطحة، وشاحنات الصهاريج، ووحدات التبريد احتياجات نقل محددة. وتقضي معظم البضائع في الاقتصاد الحديث فترةً ما على متن الشاحنات.

فئات الشاحنات حسب الوزن

• الفئة 1-3: المركبات الخفيفة، والشاحنات الصغيرة، والشاحنات التجارية.
• الفئة 4-6: شاحنات متوسطة الحمولة، وشاحنات صندوقية، وتوصيل داخل المدينة.
• الفئة 7-8: الشاحنات الثقيلة، والجرارات شبه المقطورة، وشاحنات التفريغ.
• يشترط الحصول على رخصة قيادة تجارية عند تجاوز أوزان معينة.

تُعدّ الشاحنات المحرك الرئيسي لنقل البضائع في الولايات المتحدة من حيث القيمة والوزن. يهيمن الديزل على تطبيقات النقل الثقيل بفضل عزمه وكفاءته. بدأت الشاحنات الكهربائية بالظهور في خطوط النقل لمسافات قصيرة، حيث يُناسبها معدل استهلاك الوقود المتوقع وإمكانية شحنها في المستودعات. أما النقل بالشاحنات الكهربائية لمسافات طويلة، فلا يزال محدودًا بسبب وزن البطاريات وبنية الشحن التحتية. قد لا تبدو الشاحنة جذابة، لكنها تُشكّل عصب سلاسل التوريد.