Ciężarówka przewozi ładunki, a nie ludzi. To jest jej główne przeznaczenie. Wszystko inne, rozmiar kabiny, typ silnika, liczba osi, wynika z tego, do czego ciężarówka jest przeznaczona.

Kategoria ta obejmuje szeroki zakres. Lekki pickup przewozi pół tony. Ciągnik siodłowy ciągnie przyczepę o ładowności 40 ton. Wywrotki, furgony, platformy, cysterny i agregaty chłodnicze – wszystkie one zaspokajają specyficzne potrzeby transportowe. Większość towarów we współczesnej gospodarce w pewnym momencie trafia na ciężarówkę.

Klasy ciężarówek według masy

• Klasa 1-3: pojazdy lekkie, pick-upy i furgonetki.
• Klasa 4-6: samochody ciężarowe o średniej ładowności, furgony i pojazdy dostawcze do miast.
• Klasa 7-8: pojazdy ciężarowe, ciągniki siodłowe i wywrotki.
• Powyżej określonej wagi wymagane jest prawo jazdy zawodowe.

Transport ciężarowy odpowiada za transport większości ładunków w Stanach Zjednoczonych pod względem wartości i masy. Silniki wysokoprężne dominują w zastosowaniach ciężkich ze względu na swój moment obrotowy i wydajność. Ciężarówki elektryczne wkraczają na trasy krótkodystansowe i transportowe, gdzie przewidywalny przebieg i ładowanie w bazie sprawdzają się znakomicie. Długodystansowy transport elektryczny nadal ograniczany jest masą akumulatora i infrastrukturą ładowania. Ciężarówka nie jest atrakcyjna wizualnie, ale łańcuchy dostaw są na niej oparte.