Ένα φορτηγό μεταφέρει φορτίο, όχι ανθρώπους. Αυτός είναι ο καθοριστικός σκοπός. Όλα τα άλλα, το μέγεθος της καμπίνας, ο τύπος του κινητήρα, ο αριθμός των αξόνων, προκύπτουν από το τι είναι κατασκευασμένο να μεταφέρει το φορτηγό.

Η κατηγορία καλύπτει ένα τεράστιο φάσμα. Ένα ελαφρύ φορτηγό μεταφέρει μισό τόνο. Ένα ημιρυμουλκούμενο έλκει 40 τόνους ρυμουλκούμενου. Τα ανατρεπόμενα φορτηγά, τα φορτηγά με κλειστό κύκλωμα, τα φορτηγά με πλατφόρμες, τα βυτιοφόρα και οι ψυγειοκαταψύκτες εξυπηρετούν συγκεκριμένες ανάγκες μεταφοράς. Τα περισσότερα αγαθά σε μια σύγχρονη οικονομία περνούν κάποιο χρόνο σε ένα φορτηγό κάποια στιγμή.

Κατηγορίες φορτηγών κατά βάρος

• Κλάση 1-3: ελαφρά οχήματα, φορτηγάκια και βαν.
• Κλάση 4-6: μεσαίου τύπου, φορτηγά κλειστού τύπου και παραδόσεις σε πόλεις.
• Κλάση 7-8: βαρέα οχήματα, ημιρυμουλκούμενα και ανατρεπόμενα φορτηγά.
• Απαιτείται άδεια οδήγησης επαγγελματικού οχήματος για πάνω από ορισμένα βάρη.

Οι μεταφορές με φορτηγά μεταφέρουν το μεγαλύτερο μέρος των εμπορευμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες με βάση την αξία και το βάρος. Το ντίζελ κυριαρχεί στις εφαρμογές βαρέων φορτίων λόγω της ροπής και της αποδοτικότητάς του. Τα ηλεκτρικά φορτηγά εισέρχονται σε διαδρομές μικρών αποστάσεων και drayage, όπου η προβλέψιμη χιλιομετρική απόδοση και η φόρτιση στο αμαξοστάσιο λειτουργούν καλά. Οι ηλεκτρικές μεταφορές μεγάλων αποστάσεων παραμένουν περιορισμένες από το βάρος της μπαταρίας και την υποδομή φόρτισης. Το φορτηγό δεν είναι κομψό, αλλά οι αλυσίδες εφοδιασμού λειτουργούν με αυτό.