Thiên thạch là những mảnh đá vũ trụ sống sót sau chuyến hành trình rực lửa xuyên qua bầu khí quyển Trái Đất và rơi xuống mặt đất. Hầu hết các thiên thạch đều bị thiêu rụi hoàn toàn. Những thiên thạch còn sót lại thường lớn hơn và đặc hơn, hoặc chúng đi vào khí quyển ở góc nông hơn và giảm tốc độ nhẹ nhàng hơn. Khi rơi xuống đất, thiên thạch không còn phát sáng nữa. Nó là một tảng đá lạnh, tối màu hoặc một khối sắt.

Thiên thạch có ba loại chính. Thiên thạch đá là loại phổ biến nhất, chủ yếu được cấu tạo từ khoáng chất silicat. Thiên thạch sắt có đặc và cấu tạo từ kim loại, bao gồm sắt và niken. Thiên thạch đá-sắt là hỗn hợp của cả hai loại, và chúng là loại hiếm nhất. Mỗi loại đều mang thông tin về hệ mặt trời sơ khai. Một số chứa các hạt nhỏ li ti có niên đại trước cả Mặt Trời.

Việc tìm kiếm thiên thạch không hề dễ dàng. Chúng trông giống như những tảng đá thông thường, mặc dù thường có lớp vỏ nóng chảy màu tối và có thể hút nam châm. Nam Cực là một địa điểm săn tìm lý tưởng vì băng ở đây tập trung và bảo quản thiên thạch. Các nhà khoa học đã thu thập được hàng chục nghìn thiên thạch ở đó.

Các thiên thạch rất quan trọng vì chúng là những mẫu vật từ các thế giới khác. Một số đến từ sao Hỏa. Một số đến từ Mặt Trăng. Một số đến từ các tiểu hành tinh mà chúng ta chưa từng đặt chân tới. Chúng là những mẫu vật miễn phí từ hệ mặt trời.