Un meteorito es un fragmento de roca espacial que sobrevive al ardiente viaje a través de la atmósfera terrestre y aterriza en la Tierra. La mayoría de los meteoritos se queman por completo. Los que lo logran suelen ser más grandes y densos, o bien entran con un ángulo menos pronunciado y se desaceleran con mayor suavidad. Una vez en tierra, un meteorito ya no brilla. Es una piedra fría y oscura, o un trozo de hierro.

Existen tres tipos principales de meteoritos. Los meteoritos rocosos son los más comunes y están compuestos principalmente de minerales de silicato. Los meteoritos de hierro son densos y metálicos, formados por hierro y níquel. Los meteoritos rocosos-hierrosos son una mezcla de ambos y son los más raros. Cada tipo contiene información sobre el sistema solar primitivo. Algunos contienen diminutos granos que datan de antes de la formación del Sol.

Encontrar un meteorito no es fácil. Parecen rocas comunes, aunque a menudo tienen una corteza oscura de fusión y pueden ser atraídos por un imán. La Antártida es un lugar ideal para su búsqueda, ya que el hielo concentra los meteoritos y los conserva. Allí, los científicos han recolectado decenas de miles.

Los meteoritos son importantes porque son muestras de otros mundos. Algunos provienen de Marte. Otros de la Luna. Otros de asteroides que nunca hemos visitado. Son muestras gratuitas del sistema solar.