Een meteoriet is een stuk ruimtegesteente dat de vurige reis door de aardatmosfeer overleeft en op de grond terechtkomt. De meeste meteorieten verbranden volledig. De exemplaren die het wel halen, zijn meestal groter en dichter, of ze komen onder een kleinere hoek de atmosfeer binnen en remmen daardoor minder snel af. Eenmaal op de grond gloeit een meteoriet niet meer. Het is een koude, donkere steen of een klomp ijzer.

Meteorieten zijn er in drie hoofdtypen. Steenmeteorieten komen het meest voor en bestaan ​​voornamelijk uit silicaatmineralen. IJzermeteorieten zijn dicht en metaalachtig, samengesteld uit ijzer en nikkel. Steen-ijzermeteorieten zijn een mengsel van beide en zijn het zeldzaamst. Elk type bevat informatie over het vroege zonnestelsel. Sommige bevatten minuscule korrels die ouder zijn dan de zon zelf.

Het vinden van een meteoriet is niet eenvoudig. Ze lijken op gewone stenen, hoewel ze vaak een donkere smeltkorst hebben en een magneet kunnen aantrekken. Antarctica is een uitstekende plek om meteorieten te vinden, omdat het ijs ze concentreert en conserveert. Wetenschappers hebben er al tienduizenden verzameld.

Meteorieten zijn belangrijk omdat ze monsters van andere werelden bevatten. Sommige komen van Mars. Sommige van de maan. Sommige van asteroïden die we nog nooit hebben bezocht. Het zijn gratis monsters uit ons zonnestelsel.