النيزك هو قطعة من الصخور الفضائية تنجو من رحلتها النارية عبر الغلاف الجوي للأرض وتهبط على سطحها. تحترق معظم النيازك تمامًا، أما تلك التي تنجو فعادةً ما تكون أكبر حجمًا وأكثر كثافة، أو تدخل الغلاف الجوي بزاوية أقل حدة وتتباطأ بشكل تدريجي. بمجرد وصول النيزك إلى الأرض، ينطفئ توهجه، ويصبح حجرًا باردًا داكنًا أو كتلة من الحديد.

تأتي النيازك في ثلاثة أنواع رئيسية. النيازك الحجرية هي الأكثر شيوعًا، وتتكون في الغالب من معادن السيليكات. أما النيازك الحديدية فهي كثيفة ومعدنية، وتتكون من الحديد والنيكل. بينما النيازك الحجرية الحديدية هي مزيج من النوعين، وهي الأندر. يحمل كل نوع منها معلومات عن النظام الشمسي المبكر. بعضها يحتوي على حبيبات دقيقة تعود إلى ما قبل الشمس نفسها.

العثور على نيزك ليس بالأمر السهل. تبدو النيازك كالصخور العادية، إلا أنها غالباً ما تمتلك قشرة داكنة ناتجة عن عملية الانصهار، وقد تجذب المغناطيس. تُعدّ القارة القطبية الجنوبية أرضاً خصبة للبحث عن النيازك، لأن الجليد فيها يُركّزها ويحفظها. وقد جمع العلماء عشرات الآلاف منها هناك.

تُعدّ النيازك ذات أهمية بالغة لأنها عينات من عوالم أخرى. بعضها يأتي من المريخ، وبعضها من القمر، وبعضها من الكويكبات التي لم نزرها قط. إنها عينات مجانية من النظام الشمسي.