Um meteorito é um fragmento de rocha espacial que sobrevive à passagem incandescente pela atmosfera terrestre e atinge o solo. A maioria dos meteoritos desintegra-se completamente. Os que sobrevivem são geralmente maiores e mais densos, ou entram na atmosfera num ângulo mais raso e abrandam mais suavemente. Uma vez no solo, o meteorito já não brilha. Torna-se uma pedra fria e escura ou um pedaço de ferro.

Os meteoritos são de três tipos principais. Os meteoritos rochosos são os mais comuns, compostos principalmente por minerais de silicato. Os meteoritos de ferro são densos e metálicos, compostos por ferro e níquel. Os meteoritos rochoso-ferrosos são uma mistura de ambos e são os mais raros. Cada tipo transporta informação sobre o início do sistema solar. Alguns contêm grãos minúsculos que são anteriores ao próprio Sol.

Encontrar um meteorito não é fácil. Parecem rochas comuns, embora apresentem frequentemente uma crosta escura de fusão e possam ser atraídos por um íman. A Antártida é um local privilegiado para a procura de meteoritos, pois o gelo concentra-os e preserva-os. Os cientistas já recolheram dezenas de milhares deles lá.

Os meteoritos são importantes porque são amostras de outros mundos. Alguns vêm de Marte. Alguns vêm da Lua. Alguns vêm de asteróides que nunca visitámos. São amostras gratuitas do sistema solar.