운석은 지구 대기권을 통과하는 격렬한 과정을 견뎌내고 지표면에 떨어진 우주 암석 조각입니다. 대부분의 운석은 완전히 타버립니다. 하지만 운석이 지표면에 도달하는 경우는 대개 크기가 크고 밀도가 높거나, 진입 각도가 완만하여 감속이 더 완만하기 때문입니다. 지표면에 떨어진 운석은 더 이상 빛을 내지 않고 차갑고 어두운 돌멩이 또는 철 덩어리가 됩니다.

운석은 크게 세 가지 종류로 나뉩니다. 석질 운석은 가장 흔하며 주로 규산염 광물로 이루어져 있습니다. 철 운석은 밀도가 높고 금속성을 띠며 철과 니켈로 구성되어 있습니다. 석철 운석은 석질 운석과 니켈이 혼합된 형태로 가장 희귀합니다. 각 운석은 초기 태양계에 대한 정보를 담고 있으며, 일부 운석에는 태양보다 앞선 시대의 미세한 입자들이 포함되어 있습니다.

운석을 찾는 것은 쉽지 않습니다. 운석은 평범한 암석처럼 보이지만, 종종 어두운 용융각을 가지고 있고 자석에 끌리는 특징이 있습니다. 남극 대륙은 얼음이 운석을 집중시키고 보존하는 최적의 장소이기 때문에 운석을 찾는 데 매우 적합합니다. 과학자들은 지금까지 남극에서 수만 개의 운석을 수집했습니다.

운석은 다른 세계의 표본이기 때문에 중요합니다. 어떤 운석은 화성에서 왔고, 어떤 운석은 달에서 왔으며, 또 어떤 운석은 우리가 한 번도 가보지 못한 소행성에서 왔습니다. 운석은 태양계에서 가져온 값진 표본입니다.