Une météorite est un fragment de roche spatiale qui survit à la traversée incandescente de l'atmosphère terrestre et atterrit sur Terre. La plupart des météores se consument entièrement. Ceux qui y parviennent sont généralement plus gros et plus denses, ou bien ils pénètrent dans l'atmosphère avec un angle plus faible et décélèrent plus doucement. Une fois au sol, une météorite n'est plus incandescente. C'est une pierre froide et sombre, ou un morceau de fer.

Il existe trois principaux types de météorites. Les météorites pierreuses sont les plus courantes et sont composées principalement de minéraux silicatés. Les météorites ferreuses sont denses et métalliques, composées de fer et de nickel. Les météorites mixtes, composées d'un mélange des deux, sont les plus rares. Chaque type recèle des informations sur les débuts du système solaire. Certaines contiennent de minuscules grains antérieurs à la formation du Soleil.

Trouver une météorite n'est pas chose facile. Elles ressemblent à des roches ordinaires, bien qu'elles présentent souvent une croûte de fusion sombre et puissent être attirées par un aimant. L'Antarctique est un terrain de chasse privilégié, car la glace concentre les météorites et les préserve. Les scientifiques en ont collecté des dizaines de milliers.

Les météorites sont importantes car elles sont des échantillons d'autres mondes. Certaines viennent de Mars, d'autres de la Lune, et d'autres encore d'astéroïdes que nous n'avons jamais visités. Ce sont des échantillons gratuits du système solaire.