Thiết kế đô thị là việc định hình các không gian công cộng, đường phố và khu dân cư ở quy mô thành phố. Nó nằm giữa kiến ​​trúc và quy hoạch đô thị. Kiến trúc liên quan đến các công trình riêng lẻ. Quy hoạch liên quan đến việc sử dụng đất và chính sách. Thiết kế đô thị liên quan đến các không gian giữa các công trình: đường phố, quảng trường, công viên và các khu phố tạo nên không gian công cộng.

Các nhà thiết kế đô thị suy nghĩ về cách mọi người di chuyển, cách các tòa nhà tiếp giáp với đường phố, cách không gian công cộng được bao quanh và cảm nhận của một khu phố. Họ xem xét quy mô, tỷ lệ, kết cấu và ánh sáng. Họ cũng xem xét chức năng: nơi mọi người đi bộ, nơi họ ngồi, nơi họ tụ tập, nơi đỗ xe.

Thiết kế đô thị tốt không nằm ở những hành động phô trương. Nó nằm ở những chi tiết nhỏ tạo nên sự hoàn hảo cho một không gian. Một con phố có cây xanh và vỉa hè rộng rãi sẽ khác hẳn so với con phố không có những thứ đó. Một quảng trường có đài phun nước và ghế ngồi sẽ thu hút mọi người. Một khu phố với tầng trệt nhộn nhịp sẽ an toàn hơn một khu phố có những bức tường trống trải.

Thiết kế đô thị cũng là một quá trình chính trị. Nó bao gồm ý kiến ​​đóng góp của công chúng, lợi ích của các nhà phát triển và sự điều tiết của chính phủ. Thiết kế đô thị tốt nhất không phải là thứ được áp đặt từ trên xuống. Nó xuất phát từ cuộc đối thoại về những gì cộng đồng muốn trở thành.