Ο αστικός σχεδιασμός είναι η διαμόρφωση δημόσιων χώρων, δρόμων και γειτονιών στην κλίμακα της πόλης. Βρίσκεται ανάμεσα στην αρχιτεκτονική και τον πολεοδομικό σχεδιασμό. Η αρχιτεκτονική ασχολείται με μεμονωμένα κτίρια. Ο πολεοδομικός σχεδιασμός ασχολείται με τη χρήση γης και την πολιτική. Ο αστικός σχεδιασμός ασχολείται με τους χώρους μεταξύ των κτιρίων: τους δρόμους, τις πλατείες, τα πάρκα και τα οικοδομικά τετράγωνα που αποτελούν τον δημόσιο χώρο.

Οι αστικοί σχεδιαστές σκέφτονται πώς κινούνται οι άνθρωποι, πώς τα κτίρια συναντούν τον δρόμο, πώς είναι περιφραγμένος ο δημόσιος χώρος και πώς αισθάνεται μια γειτονιά. Λαμβάνουν υπόψη την κλίμακα, την αναλογία, την υφή και το φως. Λαμβάνουν επίσης υπόψη τη λειτουργία: πού περπατούν οι άνθρωποι, πού κάθονται, πού συγκεντρώνονται, πού παρκάρουν.

Ο καλός αστικός σχεδιασμός δεν έχει να κάνει με μεγαλοπρεπείς χειρονομίες. Έχει να κάνει με τις λεπτομέρειες που κάνουν έναν χώρο να λειτουργεί. Ένας δρόμος με δέντρα και φαρδιά πεζοδρόμια δίνει μια διαφορετική αίσθηση από έναν χωρίς. Μια πλατεία με σιντριβάνι και καθίσματα προσελκύει κόσμο. Ένα οικοδομικό τετράγωνο με ενεργά ισόγεια δίνει μια αίσθηση ασφάλειας από ένα με άδειους τοίχους.

Ο αστικός σχεδιασμός είναι επίσης μια πολιτική διαδικασία. Περιλαμβάνει τη δημόσια συμμετοχή, τα συμφέροντα των κατασκευαστών και την κυβερνητική ρύθμιση. Ο καλύτερος αστικός σχεδιασμός δεν επιβάλλεται από πάνω. Προκύπτει από μια συζήτηση σχετικά με το τι θέλει να είναι μια κοινότητα.