Designul urban este modelarea spațiilor publice, a străzilor și a cartierelor la scara orașului. Se situează între arhitectură și planificare urbană. Arhitectura se ocupă de clădiri individuale. Planificarea se ocupă de utilizarea terenurilor și de politicile. Designul urban se ocupă de spațiile dintre clădiri: străzile, piețele, parcurile și blocurile care alcătuiesc domeniul public.

Designerii urbani se gândesc la modul în care se mișcă oamenii, la modul în care clădirile se întâlnesc cu strada, la modul în care este închis spațiul public și la cum se simte un cartier. Ei iau în considerare scara, proporția, textura și lumina. De asemenea, iau în considerare funcția: unde se plimbă oamenii, unde stau, unde se adună, unde parchează.

Un design urban bun nu se rezumă la gesturi mărețe. Este vorba despre detaliile care fac un loc să funcționeze. O stradă cu copaci și trotuare largi pare diferită de una fără copaci. O piață cu fântână și locuri de relaxare atrage oamenii. Un bloc cu partere active pare mai sigur decât unul cu pereți goi.

Designul urban este, de asemenea, un proces politic. Implică contribuția publicului, interesele dezvoltatorilor și reglementări guvernamentale. Cel mai bun design urban nu este impus de sus. El rezultă dintr-o conversație despre ceea ce își dorește să fie o comunitate.