Stadsdesign handlar om utformningen av offentliga platser, gator och stadsdelar i stadens skala. Den ligger mellan arkitektur och stadsplanering. Arkitektur handlar om enskilda byggnader. Planering handlar om markanvändning och policy. Stadsdesign handlar om utrymmena mellan byggnader: gatorna, torgen, parkerna och kvarteren som utgör det offentliga rummet.

Stadsdesigners tänker på hur människor rör sig, hur byggnader möter gatan, hur det offentliga rummet är avgränsat och hur ett område känns. De tar hänsyn till skala, proportioner, textur och ljus. De tar också hänsyn till funktion: var människor går, var de sitter, var de samlas, var de parkerar.

Bra stadsdesign handlar inte om storslagna gester. Det handlar om detaljerna som får en plats att fungera. En gata med träd och breda trottoarer känns annorlunda än en utan. Ett torg med fontän och sittplatser lockar människor. Ett kvarter med aktiva bottenvåningar känns tryggare än ett med tomma väggar.

Stadsdesign är också en politisk process. Den involverar allmänhetens inflytande, utvecklarnas intressen och statliga regleringar. Den bästa stadsdesignen påtvingas inte uppifrån. Den uppstår ur en diskussion om vad ett samhälle vill vara.