Stedenbouwkunde is het vormgeven van openbare ruimtes, straten en buurten op stadsniveau. Het bevindt zich tussen architectuur en stedenbouw. ​​Architectuur houdt zich bezig met individuele gebouwen. Stedenbouwkunde richt zich op landgebruik en beleid. Stedenbouwkunde houdt zich bezig met de ruimtes tussen gebouwen: de straten, pleinen, parken en bouwblokken die samen de openbare ruimte vormen.

Stedenbouwkundigen denken na over hoe mensen zich bewegen, hoe gebouwen aansluiten op de straat, hoe de openbare ruimte wordt afgebakend en hoe een buurt aanvoelt. Ze houden rekening met schaal, verhoudingen, textuur en licht. Ook de functie speelt een rol: waar mensen lopen, waar ze zitten, waar ze samenkomen en waar ze parkeren.

Goed stadsontwerp draait niet om grootse gebaren. Het gaat om de details die een plek functioneel maken. Een straat met bomen en brede trottoirs voelt anders aan dan een straat zonder. Een plein met een fontein en zitgelegenheid trekt mensen aan. Een huizenblok met levendige begane grond voelt veiliger aan dan een blok met kale muren.

Stedenbouw is ook een politiek proces. Het omvat inspraak van het publiek, belangen van ontwikkelaars en overheidsregulering. De beste stedenbouw wordt niet van bovenaf opgelegd. Het ontstaat uit een gesprek over wat een gemeenschap wil zijn.