शहरी डिज़ाइन शहर के पैमाने पर सार्वजनिक स्थानों, सड़कों और मोहल्लों को आकार देने की प्रक्रिया है। यह वास्तुकला और शहरी नियोजन के बीच की कड़ी है। वास्तुकला व्यक्तिगत इमारतों से संबंधित है। नियोजन भूमि उपयोग और नीति से संबंधित है। शहरी डिज़ाइन इमारतों के बीच के स्थानों से संबंधित है: सड़कें, चौक, पार्क और ब्लॉक जो सार्वजनिक क्षेत्र का निर्माण करते हैं।

शहरी डिज़ाइनर इस बात पर विचार करते हैं कि लोग कैसे आवागमन करते हैं, इमारतें सड़क से कैसे मिलती हैं, सार्वजनिक स्थान कैसे घिरा हुआ है, और एक मोहल्ले का माहौल कैसा होता है। वे आकार, अनुपात, बनावट और प्रकाश पर ध्यान देते हैं। वे उपयोगिता पर भी विचार करते हैं: लोग कहाँ चलते हैं, कहाँ बैठते हैं, कहाँ इकट्ठा होते हैं, और कहाँ पार्क करते हैं।

अच्छे शहरी डिज़ाइन का मतलब भव्यता नहीं है। इसका मतलब उन बारीकियों से है जो किसी जगह को उपयोगी बनाती हैं। पेड़ों और चौड़े फुटपाथों वाली सड़क बिना पेड़ों और फुटपाथों वाली सड़क से बिल्कुल अलग लगती है। फव्वारे और बैठने की जगह वाला चौक लोगों को आकर्षित करता है। खाली दीवारों वाली इमारत की तुलना में सक्रिय भूतल वाली इमारत ज़्यादा सुरक्षित महसूस होती है।

शहरी डिजाइन एक राजनीतिक प्रक्रिया भी है। इसमें जनता की राय, विकासकर्ताओं के हित और सरकारी नियमन शामिल होते हैं। सर्वोत्तम शहरी डिजाइन ऊपर से थोपा नहीं जाता। यह इस बात पर हुई बातचीत से उभरता है कि एक समुदाय कैसा बनना चाहता है।