L'aménagement urbain consiste à façonner les espaces publics, les rues et les quartiers à l'échelle de la ville. Il se situe à la croisée de l'architecture et de l'urbanisme. L'architecture s'intéresse aux bâtiments individuels. L'urbanisme concerne l'utilisation du sol et les politiques d'aménagement. L'aménagement urbain, quant à lui, concerne les espaces entre les bâtiments : les rues, les places, les parcs et les îlots qui constituent l'espace public.

Les urbanistes réfléchissent aux déplacements des personnes, à l'intégration des bâtiments dans la rue, à l'aménagement de l'espace public et à l'atmosphère d'un quartier. Ils prennent en compte l'échelle, les proportions, les textures et la lumière. Ils considèrent également la fonction : les lieux de passage, les espaces de détente, les lieux de rassemblement et les parkings.

Un bon aménagement urbain ne se résume pas à de grands gestes. Il s'agit plutôt des détails qui donnent vie à un lieu. Une rue arborée avec de larges trottoirs offre une tout autre ambiance qu'une rue dépourvue d'arbres. Une place agrémentée d'une fontaine et de bancs attire les passants. Un îlot animé au rez-de-chaussée inspire davantage confiance qu'un quartier aux murs aveugles.

L'aménagement urbain est aussi un processus politique. Il implique la participation citoyenne, les intérêts des promoteurs et la réglementation gouvernementale. Un aménagement urbain réussi ne s'impose pas d'en haut ; il émerge d'un dialogue sur les aspirations d'une communauté.