Bydesign er utformingen av offentlige rom, gater og nabolag i byens skala. Det ligger mellom arkitektur og byplanlegging. Arkitektur handler om individuelle bygninger. Planlegging handler om arealbruk og politikk. Bydesign handler om rommene mellom bygninger: gatene, torgene, parkene og kvartalene som utgjør det offentlige rom.

Bydesignere tenker på hvordan folk beveger seg, hvordan bygninger møter gaten, hvordan offentlige rom er omsluttet og hvordan et nabolag føles. De vurderer skala, proporsjoner, tekstur og lys. De vurderer også funksjon: hvor folk går, hvor de sitter, hvor de samles, hvor de parkerer.

God bydesign handler ikke om store gester. Det handler om detaljene som får et sted til å fungere. En gate med trær og brede fortau føles annerledes enn en uten. Et torg med fontene og sitteplasser tiltrekker seg folk. En kvartal med aktive førsteetasjer føles tryggere enn en med tomme vegger.

Bydesign er også en politisk prosess. Det involverer offentlige innspill, utbyggerinteresser og statlig regulering. Den beste bydesignen påtvinges ikke ovenfra. Den kommer fra en samtale om hva et lokalsamfunn ønsker å være.