Phân phối lại là việc thu thập và phân bổ lại hàng hóa trong xã hội bởi một cơ quan trung ương. Một thủ lĩnh thu cống nạp từ các làng và trả lại lương thực, công cụ hoặc sự bảo vệ. Một nhà nước thu thuế và cung cấp đường sá, trường học và quốc phòng. Luồng hàng hóa này không phải là một vòng tròn đơn giản. Những người thu thường giữ lại một phần, và hệ thống này thường củng cố quyền lực của họ.

Phân phối lại khác với sự tương hỗ về quy mô và cấu trúc. Tương hỗ diễn ra giữa các cá nhân hoặc nhóm nhỏ. Phân phối lại cần một trung tâm: một thủ lĩnh, một ngôi đền, một cung điện, một chính phủ. Nó có thể hào phóng hoặc bóc lột. Trong nhiều chế độ thủ lĩnh, tính hợp pháp của thủ lĩnh phụ thuộc vào việc trả lại một cách rõ ràng. Một người lãnh đạo tích trữ quá nhiều có thể gặp phải sự phản kháng hoặc mất người theo dõi. Trong các xã hội nhà nước, phân phối lại được chính thức hóa thông qua bộ máy hành chính và các văn bản ghi chép.

Cách thức hoạt động

• Hàng hóa được vận chuyển từ nơi sản xuất đến cơ quan trung ương.
• Trung tâm này lưu trữ, xử lý và phân bổ lại chúng.
• Các nhà lãnh đạo giành được quyền lực bằng cách kiểm soát dòng chảy.
• Việc không phân phối lại có thể gây ra bất ổn.

Phân phối lại là một trong những cơ chế giúp hình thành các xã hội rộng lớn, bất bình đẳng. Nó tập trung nguồn lực và cùng với đó là tập trung quyền lực.