إعادة التوزيع هي عملية جمع وإعادة تخصيص السلع داخل المجتمع من قبل سلطة مركزية. يجمع الزعيم الجزية من القرى ويعيد إليها الطعام والأدوات والحماية. وتجمع الدولة الضرائب وتوفر الطرق والمدارس والدفاع. ولا يقتصر هذا التدفق على دائرة بسيطة، إذ يحتفظ من يجمعون الجزية عادةً بنصيبهم، وغالبًا ما يعزز النظام سلطتهم.

يختلف إعادة التوزيع عن التبادل في النطاق والهيكل. يحدث التبادل بين الأفراد أو الجماعات الصغيرة، بينما يتطلب إعادة التوزيع مركزًا: زعيمًا، أو معبدًا، أو قصرًا، أو حكومة. وقد يكون سخيًا أو استغلاليًا. في العديد من المشيخات، تعتمد شرعية الزعيم على رد الجميل بشكل واضح. فالزعيم الذي يحتكر الكثير قد يواجه مقاومة أو يفقد أتباعه. أما في المجتمعات ذات الدولة، فيتم إضفاء الطابع الرسمي على إعادة التوزيع من خلال البيروقراطية والسجلات المكتوبة.

كيف يعمل؟

• تتدفق البضائع من المنتجين إلى سلطة مركزية.
• يقوم المركز بتخزينها ومعالجتها وإعادة توزيعها.
• يكتسب القادة السلطة من خلال التحكم في مجريات الأمور.
• قد يؤدي الفشل في إعادة توزيع الثروة إلى إثارة الاضطرابات.

إعادة التوزيع هي إحدى الآليات التي جعلت المجتمعات الكبيرة غير المتكافئة ممكنة. فهي تركز الموارد وتركز السلطة معها.