Omfördelning är insamling och omfördelning av varor inom ett samhälle av en central myndighet. En hövding samlar in tribut från byar och ger tillbaka mat, verktyg eller skydd. En stat samlar in skatter och tillhandahåller vägar, skolor och försvar. Flödet är inte en enkel cirkel. De som samlar in behåller vanligtvis en del, och systemet förstärker ofta deras makt.

Omfördelning skiljer sig från ömsesidighet i skala och struktur. Ömsesidighet sker mellan individer eller små grupper. Omfördelning kräver ett centrum: en hövding, ett tempel, ett palats, en regering. Den kan vara generös eller utvinningsbar. I många hövdingdömen beror hövdingens legitimitet på att man synligt ger tillbaka. En ledare som hamstrar för mycket kan möta motstånd eller förlora anhängare. I statliga samhällen formaliseras omfördelning genom byråkrati och skriftliga dokument.

Hur det fungerar

• Varor flödar från producenter till en central myndighet.
• Centret lagrar, bearbetar och omfördelar dem.
• Ledare får makt genom att kontrollera flödet.
• Underlåtenhet att omfördela kan utlösa oroligheter.

Omfördelning är en av de mekanismer som möjliggjorde stora, ojämlika samhällen. Den koncentrerar resurser och makten tillsammans med dem.